La crise économique et financière qui a commencé fin 2008 a eu un impact certain sur les chances des jeunes de trouver un emploi à la fin de leurs études. Globalement, le pourcentage de jeunes ayant quitté l’école et étant sans emploi une année après la fin de leurs études a progressé de 24,9% en 2008 à 30,8% en 2009 et 31,2% en 2010.
Sur 100 jeunes de moins de 30 ans ayant quitté les bancs de l’école en 2009, 69 avaient un travail en 2010 et 31 étaient demandeurs d’emploi ou inactifs. En Flandre, les jeunes quittant l'école ont plus de chances de trouver un emploi (77%) qu'en Wallonie ou à Bruxelles (59% dans ces deux régions).

Les jeunes à niveau d’instruction élevé continuent d’avoir une longueur d'avance sur le marché du travail. Sur 100 jeunes de moins de 30 ans qui ont quitté les bancs de l’école en 2009 avec un diplôme de l’enseignement supérieur en poche, 84 avaient un emploi en 2010, contre 59 sur 100 pour les jeunes à niveau d’instruction moyen (enseignement secondaire supérieur) et 29 sur 100 pour les jeunes à niveau d’instruction faible (certificat d’études primaires ou de l’enseignement secondaire inférieur).
Le niveau d’instruction influence donc toujours la probabilité d’avoir un emploi.